Arjen sankarit eivät aina käytä viittaa – Järvenpään varhaiskasvatuksen opettaja Essi palkittiin Arjen turvaajana
Järvenpään varhaiskasvatuksen opettaja Essi Flinkman on yksi kolmesta KAKS – Kunnallisalan kehittämissäätiön myöntämän Arjen turvaaja -palkinnon saajista vuonna 2025. Essi on omistautunut erityisesti alle 3-vuotiaiden varhaiskasvatukselle ja saanut kiitosta työstään niin kollegoiltaan kuin lasten perheiltä. Mutta mikä tekee tästä työtään tinkimättömästi kehittävästä varhaiskasvatuksen ammattilaisesta todellisen arjen sankarin?
”Tämä työ on maailman tärkeintä”
Essillä on takanaan yli 20 vuoden ura varhaiskasvatuksessa, ja suurimman osan ajasta hän on työskennellyt alle 3-vuotiaiden parissa.
”Minulla on aina ollut suuri palo ja kiinnostus pienten lasten pedagogiikkaan. Erityisen kiehtovaa työssä on se, miten nämä ihan pienet, vielä puhumattomat lapset voivat tulla kuulluksi ja osallisiksi arjessa. Se motivoi minua kehittämään työtä jatkuvasti ja varmistamaan, että jokainen hetki on heille merkityksellinen.”
Essi kuvailee työtään filminauhan avulla: jokainen hetki arjessa on kuin yksittäinen still-kuva, jossa kasvattajan tulee pystyä perustelemaan, mitä tapahtuu ja miksi.
”Lapsella on oikeus oppimiseen, ja aikuinen toimii joko osallisuuden vahvistajana tai estäjänä. Jokainen, ohikiitäväkin hetki on tärkeä. Meillä kasvattajilla on valtavan suuret avaimet käsissämme.”
Palkinto, joka yllätti ja liikutti
Kun Essi kuuli voittaneensa Arjen turvaaja -palkinnon, reaktio oli unohtumaton.
”Tipuin kirjaimellisesti tuolilta! Säntäsin töissä kopiohuoneeseen itkemään riemusta ja soitin heti esihenkilölleni, joka säikähti, että jotain vakavaa on tapahtunut. Tämä tunnustus merkitsee minulle valtavasti!”
Essi kertoo, että palkinto tuntuu ennen kaikkea arvostuksen osoitukselta varhaiskasvatukselle ja sen ammattilaisille.
”Olen koko työurani pyrkinyt kehittämään työtä ja pitänyt omaa rimaani korkealla. Joskus olen jopa miettinyt, olenko varmasti tehnyt kaiken riittävän hyvin. Tämä palkinto kertoo, että ehkä olen tehnyt jotain oikein – ja siitä olen suunnattoman kiitollinen.”
Läsnäoloa, herkkyyttä ja turvallisuutta
Essi on tunnettu poikkeuksellisen sensitiivisenä kasvattajana, joka huomaa lasten pienimmätkin aloitteet.
”Sensitiivinen vuorovaikutus on kaiken ydin. Se tarkoittaa kiireetöntä katsekontaktia, lempeitä sanoja, ystävällisiä eleitä, aitoa kuuntelemista ja läsnäoloa. Pienilläkin teoilla voimme viestiä lapsille, että he ovat tärkeitä ja arvostettuja.”
Hän kertoo, että yksi työn tärkeimmistä tavoitteista on varmistaa, että jokainen lapsi tulee nähdyksi ja kuulluksi.
”Meidän tehtävämme on mahdollistaa oppiminen, ei tehdä asioita lasten puolesta. Pienryhmätoiminta ja kokopäiväpedagogiikka tukevat tätä, mutta kasvattajalta vaaditaan myös herkkyyttä huomata näkymättömätkin toiveet ja tarpeet.”
Yhteistyö perheiden kanssa rakentuu luottamukselle
Essi saa paljon kiitosta myös perheiden kanssa tehtävästä yhteistyöstä. Hänelle on tärkeää, että huoltajat kokevat varhaiskasvatuksen turvallisena ja arvokkaana osana lapsensa elämää.
”Kaiken pohjana on vilpitön ja kunnioittava vuorovaikutus. Jokaisella vanhemmalla on pyrkimys hyvään vanhemmuuteen, mutta keinot voivat olla erilaisia. Meidän tehtävämme on tukea, kuunnella ja myös tarvittaessa ottaa asioita rohkeasti puheeksi – aina lempeydellä ja rakentavasti.”
Hän kertoo myös tavastaan huomioida vanhempien reaktiot keskusteluissa.
”Usein kysyn herkästi, että huomasin sinun jäävän miettimään jotain – mitä ajattelet? Näin asiat selviävät heti, eikä kysymyksiä jää ilmaan. Haluan, että perheet tietävät, että olen aidosti kiinnostunut heidän näkemyksistään ja lapsensa hyvinvoinnista.”
”Haluan jättää jäljen, joka näkyy lämmön ja kuulluksi tulemisen kokemuksena”
Kun kysytään, mikä työssä on kaikkein palkitsevinta, Essin vastaus on selkeä:
”Se, kun näkee työnsä jäljen lapsissa. Kun he kasvavat, oppivat ja tuntevat olonsa turvalliseksi. Kun vanhemmat kertovat, että heidän lapsensa rakastaa tulla päiväkotiin. Se kertoo, että olen onnistunut.”
Hän toivoo, että hänen työnsä jättää lapsiin ja perheisiin ennen kaikkea lämmön ja hyväksynnän tunteen.
”Maailma olisi lempeämpi paikka, jos opettaisimme lapsillemme itsensä ja toisten kunnioittamista, kuuntelemista ja hyväksyntää. Jos voin työni kautta vahvistaa näitä taitoja, olen tehnyt jotain merkityksellistä.”
”Varhaiskasvatus ansaitsee arvostusta”
Lopuksi Essi haluaa lähettää viestin kaikille varhaiskasvatuksen ammattilaisille:
”Varhaiskasvatuksen työ on äärimmäisen tärkeää ja arvokasta, vaikka se ei aina saakaan ansaitsemaansa arvostusta. Jokainen hetki, jonka käytämme lapsen hyväksi, on merkityksellinen. Jatketaan siis tätä työtä tinkimättömästi ja ylpeydellä!”
Essi palkittiin Arjen turvaaja -palkinnolla 13.2.2025 Helsingissä Pikku-Finlandiassa. Palkinnon myönsi KAKS – Kunnallisalan kehittämissäätiö, ja sen luovutti presidentti Tarja Halonen.
Järvenpääduunissa-tarinoissa esitellään Järvenpään kaupungin työntekijöitä ja heidän kaupunkilaisten eteen tekemää vaikuttavaa työtään.